En los últimos años, tanto en España como en Latinoamérica, se ha llevado a cabo un esfuerzo significativo para recopilar información valiosa sobre las condiciones de trabajo. Este impulso se ha realizado por varios motivos, pero uno de los más importantes es la necesidad de determinar el grado de lesiones o riesgos asociados a las tareas y empleos que involucran movimientos repetitivos en las extremidades superiores.

Este enfoque en la seguridad y la salud en el lugar de trabajo es fundamental, ya que afecta directamente a la calidad de vida de los trabajadores y al funcionamiento de las empresas. Los datos recopilados a través de estas encuestas nacionales sobre los peligros ergonómicos laborales más habituales han revelado una realidad alarmante. os trabajadores de varios países donde se han llevado a cabo estas investigaciones están experimentando impactos directos o indirectos en su bienestar debido a las condiciones laborales.

Estos efectos perniciosos no solo tienen un impacto negativo en la salud de los empleados, sino que también representan una amenaza palpable para la productividad y el progreso de las empresas. La exposición continua a movimientos repetitivos en las extremidades superiores puede resultar en lesiones dolorosas y afecciones crónicas, lo que conlleva costos médicos significativos y pérdida de productividad.

Por tanto, estos hallazgos subrayan la importancia de abordar de manera efectiva y proactiva la seguridad en el lugar de trabajo, implementando medidas y políticas que protejan a los trabajadores y, al mismo tiempo, aseguren la continuidad de las operaciones comerciales. La gestión de riesgos laborales se ha vuelto una prioridad ineludible en la agenda de las empresas, y se requiere un enfoque sólido en la prevención de lesiones y la promoción de condiciones de trabajo seguras y saludables.

En última instancia, esta inversión en seguridad y bienestar laboral no solo beneficia a los trabajadores, sino que también contribuye a un entorno empresarial más sostenible y próspero.

Riesgos ergonómicos por movimientos repetitivos de extremidades superiores

Este problema afecta a empresas de todos los sectores productivos, tanto a las del sector primario como las del sector industrial y del sector servicios. Una diatriba que tendría arreglo si todas las corporaciones y países dedicaran esfuerzos en la evaluación correcta de los riesgos ergonómicos por movimientos repetitivos en extremidades superiores, así como a tomar medidas adecuadas para su posterior gestión y erradicación.

A continuación te mostramos un par de gráficas, fruto de estos estudios, para que conozcas este problema de forma empírica y puedas extraer tus propias conclusiones:

En la gráfica superior, puedes observar claramente que en la gran mayoría de los países, más del 30% de los trabajadores están expuestos a movimientos repetitivos de mano o brazo.

En esta segunda gráfica, apreciarás que en la mayoría de los países más del 25% de los trabajadores sufre algún tipo de daño o lesión provocada por los movimientos repetitivos de las extremidades superiores (también llamado riesgo por trabajo repetitivo).

No existen datos oficiales de Perú y Ecuador, aunque es previsible que la realidad en estos países se parezca mucho a la de los demás.

Aunque no tenemos datos sobre ello, la conclusión que obtenemos al analizar estas dos gráficas así como basándonos en nuestra experiencia de más de veinte años asesorando a empresas a gestionar sus riesgos ergonómicos, es que los daños económicos son altísimos para las empresas y las sociedades.

¿Qué son los movimientos repetitivos en extremidades superiores?

Los movimientos repetitivos en las extremidades superiores se refieren a acciones o gestos que se realizan de manera constante y repetitiva en las manos, brazos y hombros, generalmente como parte de las actividades laborales o tareas cotidianas. Estos movimientos a menudo implican acciones como levantar, transportar, ensamblar, escribir, usar herramientas manuales, teclados de computadora, o cualquier acción que requiera movimientos repetitivos de los músculos y articulaciones de las extremidades superiores.

Su realización constante puede llevar desarrolar diversos problemas de salud entre los que están los trastornos musculoesqueléticos. Algunos ejemplos comunes de trabajos que pueden implicar movimientos repetitivos en las extremidades superiores incluyen la mecanografía, la costura, la manipulación de productos en una cadena de montaje, el trabajo en la construcción, la pintura y muchas otras actividades laborales que requieren un uso constante de los músculos de las extremidades superiores.

La exposición continua a estos movimientos repetitivos puede aumentar el riesgo de desarrollar problemas de salud crónicos, y es por eso que es importante abordar la ergonomía y la prevención de lesiones en el lugar de trabajo para mitigar los efectos negativos en la salud de los trabajadores.

Una problemática muy presente

Esta problemática está presente en todos los sectores producticos en los que los trabajadores suelen realizar acciones manuales que les implican una actividad intensa de las manos y los brazos, y como evidencian las gráficas, estas condiciones de trabajo pueden generar daños en los trabajadores.

Por lo tanto, los movimientos repetitivos en extremidades superiores deben ser considerados como un riesgo específico dentro del sistema de gestión de seguridad y salud laboral, como lo están, por ejemplo, los riesgos de incendios o los riesgos por levantamientos manuales de cargas.

Cabe destacar que los trastornos musculoesqueléticos en extremidades superiores, como por ejemplo el síndrome del túnel carpiano, la epicondilitis, el síndrome del manguito de los rotadores, la epitrocleitis, y el ganglión, son la principal enfermedad profesional en la mayoría de los países. Esto es debido a que no se están evaluando ni gestionando estos riesgos como se debería.

Si este tema te interesa, no dejes de leer «El Método OCRA Checklist. Gestión y evaluación del riesgo por movimientos repetitivos de las extremidades superiores». Un libro que te proporcionará metodología, criterios y ejemplos prácticos para gestionar el riesgo de los trabajadores por movimientos repetitivos y el uso intensivo de las extremidades superiores.

Y también tienes a tu disposición este curso único de especialización por videoconferencia, desarrollado por los autores del Método Ocra, la Dra. Colombini y el Dr. Occhipinti.

Prevención de los riesgos por trabajos repetivos, ¿qué se está haciendo mal?

Desde el año 1997, en CENEA hemos formado a miles de profesionales en Ergonomía y Salud Ocupacional, y asesorado a cientos de empresas. Esta experencia nos permite analizar las estadísticas con una cierta rigurosidad, y extraer de ellas algunas conclusiones que seguro te va a interesar leer:

• No hay un solo problema. Estamos en frente de una coyuntura en la que intervienen distintos factores.
• Existe una falta de concienciación en cuanto al coste que suponen las lesiones. Las empresas deberían cuantificar los daños económicos que este tipo de lesiones les provoca.
• Las empresas no cuentan con criterios fiables de identificación de riesgos ergonómicos por movimientos repetitivos de extremidades superiores, por lo que no son conscientes que lo tienen que evaluar (de este tema te hablaremos con más detalle en futuros posts)
• Solo se asocian este tipo de lesiones a las líneas de producción y se olvidan de evaluar otras casuísticas que también están implicadas, como por ejemplo en actividades de logística, montajes, o mantenimiento.
• Falta de conocimiento de los profesionales y personal encargado de evaluar y gestionar.

Automatizar no es la única solución

A modo de sexto punto, nos gustaría destacar que muchas empresas relacionan este tipo de trabajos con la automatización como única solución, y por el camino desestiman otras vías. Al tener la automatización elevados costes, desestiman otras opciones y se resignan a sufrir estos daños ignorando que puede haber soluciones eficaces que no pasen, ni mucho menos, por el cambio del modelo productivo.

En todas las empresas a las que hemos asesorado en estos años, hemos podido crear planes de intervención a corto y medio plazo que no requieren automatización y que, además, solucionan el problema.

Falta de administración y de concienciación

En la mayoría de países del mundo, el riesgo por trabajo repetitivo no está legislado, a diferencia de otros aspectos de la Ergonomía y la Salud Ocupacional que sí lo están, como por ejemplo la manipulación manual de cargas.

Aun así, sí que existe en la mayoría de países un marco legal que obliga a evaluar y gestionar todos los riesgos laborales a los que pueden estar expuestos los trabajadores, siendo el riesgo por trabajo repetitivo uno más de los que hay que tener muy en cuenta.

Pero hace falta crear organismos y administraciones capaces de controlar, mediante inspecciones técnicas de trabajo, el cumplimiento legal, mediante la relevación de los riesgos laborales a los que el trabajador está expuesto, con el objetivo de reducir los daños y las lesiones (en algunos países existen, pero son ineficaces e ineficientes por falta de medios y know-how).

La baja capacidad de control por parte de las Administraciones Públicas viene acompañado de la falta de concienciación sobre el problema a nivel empresarial, tanto por la componente ética de salvaguardar la salud de sus trabajadores, como por la componente productiva: una persona con molestias será menos productiva que una persona sana.

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Como este es un tema vital, y queremos que las empresas y los profesionales de estas áreas de prevención tengan una guía fiable y eficaz para reducir los daños y los altos costes que estas lesiones suponen, en futuros artículos te presentaremos metodologías de evaluación de riesgos por movimientos repetitivos de extremidades superiores, y ejemplos prácticos de empresas que hace tiempo los gestionan con altos niveles de eficacia.

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